LOS ÁNGELES — Luka Doncic anotó 51 puntos el jueves, su partido con mayor puntuación con los Lakers, y Los Ángeles vencieron a los Chicago Bulls 142-130 en el regreso de LeBron James después de una ausencia de tres juegos.
«Se siente especial», dijo Doncic, quien se retiró al final del último cuarto ante una gran ovación, con James implorando a la multitud que animara más fuerte. «Obviamente, tener un partido de 50 puntos aquí es muy especial».
James anotó 18 puntos al acertar 7 de 13 tiros con siete rebotes y siete asistencias, y los cinco titulares de los Lakers anotaron en dos dígitos mientras la primera unidad de Los Ángeles anotó 137 puntos, la mayor cantidad para una alineación titular en un juego reglamentario desde la temporada 1970-71, según ESPN Research. Austin Reaves (30 puntos), Deandre Ayton (23 puntos) y Rui Hachimura (15 puntos) también lo hicieron.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que fue un enfoque intencional de dar prioridad al equipo y un ejemplo de sacrificio por parte de James, quien vio a Los Ángeles arrancar una racha de tres victorias consecutivas mientras el jugador de 41 años estaba fuera de juego por lesiones en el pie, el codo y la cadera.
«LeBron y yo hablamos, tuvimos una gran conversación durante los últimos días», dijo Redick. «Quiere hacer todo lo posible para ayudar a su equipo a ganar y entiende la importancia de asegurarse de que Luka y AR puedan estar en su mejor nivel. Y ya sabes, eso es increíble para él.
«Habla mucho de lo mucho que se preocupa por este equipo y sus compañeros, y de lo mucho que quiere ganar».
¿James consideró un sacrificio jugar de esa manera?
«Quiero decir, si beneficia a otros, beneficia al equipo. El equipo es lo más importante», dijo. «Todos tenemos éxito cuando ganamos. Así que sí, es un sacrificio. Sé lo que todavía soy capaz de hacer como individuo, pero puedo adaptarme a lo que es importante para este equipo… Y eso es lo único que importa. Y la victoria es lo único que importa».
Los Ángeles tiene marca de 8-3 esta temporada cuando James no es uno de los dos mejores jugadores del equipo en intentos de tiros de campo, según ESPN Research.
Fue la séptima victoria de los Lakers en sus últimos ocho juegos, ya que se dispararon al puesto número 3 en la clasificación de la Conferencia Oeste con 16 juegos restantes en la temporada regular.
Por muy sólido que fuera James contra Chicago, ese aumento se debe en gran medida a que Doncic y Reaves alcanzaron otro nivel.
«AR y Luka», dijo James, «ofensivamente, han sido mágicos y dinámicos».
Doncic, que apenas falló un triple-doble con 10 rebotes y nueve asistencias, dijo que el hechizo que lanzó sobre los Bulls se debió al delantero de 21 años de Chicago, Matas Buzelis.
«Alguien empezó a hablarme y eso me despertó», dijo Doncic sobre Buzelis. «No voy a decir lo que él dijo, pero si dijera eso, definitivamente llamaría a un técnico».
Mientras tanto, Reaves anotó más de 25 puntos por tercer partido consecutivo, su racha más larga desde finales de noviembre antes de sufrir una distensión en la pantorrilla izquierda que lo dejó fuera durante más de un mes desde finales de diciembre hasta principios de febrero. Reaves también superó los 5.000 puntos en su carrera el jueves, convirtiéndose en el jugador número 46 no reclutado en la historia de la liga en alcanzar esa marca.
«Obviamente tengo una confianza delirante en mí mismo cuando se trata de baloncesto», dijo Reaves. «Pero cuando el juego termina y tengo que ir a casa y pensar en ello, realmente no me considero en la categoría de algunos de estos otros muchachos. Simplemente disfruto jugar baloncesto, jugar de la manera correcta y seguir mejorando».
Y parece que los Lakers están mejorando como grupo en el momento perfecto.
«Cada partido importa y la forma en que lo abordas importa», dijo James. «Quiero decir, estamos a mediados de marzo. La postemporada es dentro de un mes, así que tiene que ser (ahora)».
Dijo Doncic: «Definitivamente es el momento adecuado (para jugar mejor). Pero, obviamente, tenemos que seguir haciéndolo. Si nos relajamos ahora, no valdrá la pena (nada). Así que tenemos que seguir haciendo lo mismo».
