La semana pasada le ofreció a Estêvão del Chelsea un vistazo al, a menudo, implacable viaje hacia la cima del juego.
El martes pasado, el delantero brasileño de 18 años deslumbró con un gol brillante en la apoteosis de una actuación colectiva brillante cuando el Chelsea venció al Barcelona por 3-0 en Stamford Bridge en la noche en que anunciaron sus credenciales de la Liga de Campeones de la UEFA. Cinco días después, fue sustituido en el descanso del empate 1-1 contra el líder de la Premier League, el Arsenal, tras tocar el balón sólo 17 veces y desperdiciar dos buenas oportunidades de tiro.
Bienvenido al implacable mundo del deporte de élite. La inconsistencia de la juventud es parte de la razón por la cual el técnico del Chelsea, Enzo Maresca, y su personal han adoptado un enfoque cauteloso con Estêvão, quien es ampliamente considerado como uno de los extremos más talentosos surgidos de Sudamérica en años, pero que también se encuentra todavía en el comienzo de su carrera al más alto nivel.
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Desde hace mucho tiempo está destinado a la grandeza en la mente de muchos observadores expertos. El técnico de Brasil, Carlo Ancelotti, confirmó el lunes que era muy probable que Estêvão formara parte de su equipo para la Copa del Mundo de 2026, a pesar de que ese partido contra el Arsenal fue solo su noveno inicio con el Chelsea desde que llegó procedente del Palmeiras por £ 29 millones iniciales en el verano.
Así es como el Chelsea ha gestionado sus primeros meses en Inglaterra y por qué lo mejor seguramente está por llegar.
Estêvão había impresionado a sus nuevos compañeros incluso antes de su primer día en la base de entrenamiento de Cobham del Chelsea. Su último partido con el Palmeiras fue en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Filadelfia contra los Blues el 5 de julio. El Chelsea ganó 2-1, pero su tarea se complicó con el empate de Estêvão en la segunda parte, cuando recogió el balón en el área y superó. Levi Colwill antes de disparar un tiro que se estrelló en el travesaño desde un ángulo extremadamente cerrado.
Cole Palmerque se encargó de encontrar a Estêvão tras el pitido final en el Lincoln Financial Field, dijo después: «Sólo dije ‘estamos deseando verte’ pero no entendió ni una palabra de lo que dije. Cuando viene a Inglaterra, la gente tiene que darle tiempo. Necesita adaptarse a la cultura y al idioma. Todavía tiene sólo 18 años, pero tiene una calidad increíble».
Ese fue esencialmente el enigma que enfrentaron Maresca y Chelsea tras la llegada de Estêvão: darle tiempo de juego a un talento enormemente prometedor ahora, o priorizar su desarrollo a largo plazo con una introducción más lenta.
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Enzo Maresca: Cole Palmer y Estêvão están emocionados de jugar juntos
El técnico del Chelsea, Enzo Maresca, ha revelado que Cole Palmer y Estêvão están emocionados de jugar juntos.
Ya llevaban un rato esperando. Chelsea llegó a un acuerdo para fichar a Estêvão en el verano de 2024 (por un valor inicial de £29 millones, pero que podría aumentar a £56 millones si se activan varios complementos), pero las regulaciones de la FIFA dictan que no podría mudarse al extranjero hasta después de cumplir 18 años. Mientras tanto, Estêvão acumuló 83 apariciones con Palmeiras e irrumpió en la selección absoluta de Brasil, disputando cinco apariciones en total.
La barrera del idioma que mencionó Palmer era un punto de partida obvio. Las fuentes le dijeron a ESPN que Estêvão rápidamente fue incluido en un programa de tres lecciones de inglés a la semana, donde el calendario del primer equipo lo permitía. También se le proporcionó un horario de gimnasio personalizado diseñado para ayudarle a adaptarse al aspecto físico del fútbol inglés. Las fuentes también han confirmado que el Chelsea diseñó ejercicios de entrenamiento para ayudar aún más a esa adaptación, y se anima a los jugadores a chocar entre sí mientras corren para mejorar su equilibrio.
La familia de Estêvão se mudó con él a Surrey, donde está el campo de entrenamiento del Cobham, y el club también buscó que se sintiera cómodo en el vestuario del primer equipo, asignándole un espacio entre otros dos brasileños, João Pedro y Andrey Santos.
Las fuentes dicen que Maresca quería no sobreexponer a Estêvão en las primeras semanas de la temporada, pero sólo tres victorias en sus primeros ocho partidos en todas las competiciones aumentaron el escrutinio sobre el equipo y sugirieron una posible resaca de ganar la Copa Mundial de Clubes.
Estêvão hizo su primera titularidad en la Premier League en el segundo partido de la temporada del Chelsea, un triunfo por 5-1 ante el West Ham United en el que proporcionó una gran asistencia para Enzo Fernández. Pudo haber sido sacrificado tras apenas seis minutos en el Manchester United como portero Roberto Sanchez Fue expulsado a principios de la derrota por 2-1 en septiembre en Old Trafford, pero sus apariciones se estaban volviendo difíciles de ignorar.
Las cosas pasaron a otro nivel en la victoria por 2-1 contra el Liverpool el 4 de octubre. Su gol de la victoria en el minuto 95 fue un remate simple, pero desató un caos en Stamford Bridge, hasta el punto de que Maresca recibió una tarjeta roja por su sprint a lo largo de la línea de banda para celebrar con sus jugadores. Un primer gol en la Liga de Campeones en su primera apertura (desde el punto de penal en la victoria por 5-1 sobre el Ajax) lo convirtió en el goleador más joven del Chelsea en la competencia, una hazaña que respaldó cuando anotó contra Qarabag a principios de noviembre.
Las estadísticas dejan entrever los cambios que le piden que haga en su juego. El estilo táctico de Maresca prospera con extremos que triunfan en situaciones de uno contra uno (por cierto, tal vez una razón por la que Chelsea ha gastado tanto en esta área del equipo) y los números de Estêvão son prometedores en este sentido: en 23 apariciones con Palmeiras, su éxito en las tomas fue del 33,1%. Con el Chelsea en 18 apariciones, es el 40,3%.
Ciertamente al Barcelona le resultó difícil detenerlo. Los cínicos señalarán su alta línea defensiva y el hecho de que el Barça jugó poco más de la mitad del partido con 10 hombres detrás Ronald Araújorecibió la tarjeta roja en el minuto 44, pero Estêvão iluminó la ocasión, anotando un brillante segundo gol que dio al equipo local una victoria por 3-0.
Las líneas de batalla estaban trazadas con Estêvão de un lado y el Barcelona Lamina Yamal por el otro. No hay competencia basada en lo que cada uno ya ha logrado en el juego: Yamal es un ganador del Campeonato de Europa con España, dos veces campeón de LaLiga y subcampeón del Balón de Oro, todo ello siendo tres meses más joven que Estêvão. Sin embargo, en esos 90 minutos no hubo competencia. Chelsea lateral izquierdo Marc Cucurella Hizo un buen trabajo anulando la amenaza de su compañero de España, mientras que Estêvão fue una amenaza constante en el otro extremo.
Fuentes le dijeron a ESPN que la actuación de Estêvão causó sensación en el vestuario del Barcelona. Varios jugadores, incluido el internacional brasileño rafinahabló sobre su impacto en el juego y el entrenador Hansi Flick estuvo de acuerdo en que Estêvão les había causado problemas que no pudieron resolver.
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Raphinha: Lamine Yamal y Estêvão pronto serán jugadores de talla mundial
El delantero del Barcelona Raphinha cree que Lamine Yamal y Estêvão se convertirán en jugadores de talla mundial en el futuro.
Puede ser difícil detener el tren del revuelo una vez que sale de la estación, y Estêvão inevitablemente ha enfrentado comparaciones con la leyenda brasileña. Neymar desde muy pequeño. Maresca intervino rápidamente cuando un periodista sugirió que el gol de Estêvão contra el Barcelona tenía las características de Lionel Messi.
«Estêvão necesita relajarse», dijo Maresca. «Necesita disfrutar, necesita sesiones (de entrenamiento). Necesita jugar al fútbol. Él, Lamine, son tan jóvenes, 18 años, que si empiezas a hablar de Messi, (Cristiano) Ronaldo, creo que es demasiada presión para chicos jóvenes como ellos. Necesitan disfrutar, llegar al campo de entrenamiento, felices, sesión. Cuando empiezas a comparar con Messi o Ronaldo, creo que es demasiado para ellos».
Probablemente no pudo decir nada para evitar el clamor por su inclusión contra el Arsenal cinco días después. La leyenda brasileña Ronaldinho recurrió a las redes sociales para decirle a Estêvão que el partido del domingo sería su «momento de brillar», y agregó: «Sé feliz, juega con alegría y todo estará bien».
No funcionó de esa manera. El Arsenal, uno de los mejores equipos defensivos de Europa, limitó su efectividad y Moisés CaicedoLa tarjeta roja de la primera mitad puso al Chelsea en desventaja.
Esta es una inconsistencia que puede surgir con la juventud; Las lesiones en el departamento de ataque del Chelsea también han reducido las posibilidades de llegar a un entendimiento con quienes lo rodean.
Las fuentes dicen que el Chelsea cree que tiene un talento generacional potencial en Estêvão, un nombre que significa «corona» en portugués. Muchos en el oeste de Londres creen, después de estos primeros meses, que está destinado a lucir uno.
Bruno Andrade de ESPN Brasil contribuyó a este informe.
