Hacer predicciones audaces sobre la próxima temporada de la NFL es una tarea difícil. Es como el draft: acertar con el 40-50% de las selecciones de primera ronda es muy difícil de lograr.
Aquí en ESPN nos gusta tanto el desafío que cada enero le pedimos a fuentes de la industria de la liga que pronostiquen la temporada. Las posibilidades son ilimitadas: fichajes en la agencia libre, retiros, contendientes y pretendientes, cambios y favoritos al Jugador Más Valioso.
El pronóstico del año pasado nos recuerda cuán rápido es realmente el objetivo en movimiento del ciclo de noticias de la NFL. Incluso cuando el concepto es correcto (DK Metcalf siendo canjeado) puedes elegir el equipo equivocado (Chargers en lugar de Steelers). Sam Darnold no fue a los Raiders, como predijimos, pero el hombre al que reemplazó en Seattle, Geno Smith, sí lo hizo. Esta es una liga que es imposible de precisar, que se nutre de la teatralidad de «espera mi cerveza». Y los efectos dominó de la temporada baja apenas están comenzando. Basta con mirar el carrusel de entrenadores, que se suponía que iba a ser algo manso, hasta que se abrieron 10 puestos de trabajo, incluidos los de entrenadores altamente condecorados como Mike Tomlin (renunció), John Harbaugh y Sean McDermott.
Todavía estamos a semanas de un mercado comercial sólido y de que los mariscales de campo cambien de equipo. Incluso si son inútiles, aquí hay un puñado de predicciones audaces de ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la liga.
Los Ravens cambian a Lamar Jackson a los Raiders
Esta potencial pareja se ha abierto camino a través de la fábrica de rumoresy varias personas con las que hablé que rastrean este tipo de cosas utilizaron su única predicción audaz en este ejercicio para designar a Jackson como Raider.
Tomar la palabra del propietario de los Ravens, Steve Bisciotti, es asumir que Jackson permanecerá en Baltimore. Bisciotti dejó claro que quiere una extensión de contrato para Jackson para marzo.
Pero si nos vamos atrevidos…
«Simplemente parece que ha habido cierta consternación con Lamar y los Ravens, y este sería el movimiento definitivo de Mark Davis», dijo un evaluador de personal de la NFL. «Ni siquiera estoy convencido de que todos en Las Vegas estarían de acuerdo con esto, pero resolvería instantáneamente sus problemas de quarterback».
Desde problemas de química con el cuerpo técnico anterior hasta preocupaciones sobre su disponibilidad, la relación de Jackson con los Ravens no parece estar en el mejor momento. Baltimore probablemente se da cuenta de que la vida con un dos veces Jugador Más Valioso es mejor que la vida sin él, lo que significaría que se acerca una gran oferta de contrato. Pero esta es una situación que hay que monitorear, y la forma en que Jackson se lleva bien con el nuevo entrenador en jefe parece significativa.
Los Eagles cambian a AJ Brown a los Bills
El cociente de felicidad de Brown en Filadelfia es miserablemente bajo. Es un gran jugador y los grandes jugadores son difíciles de reemplazar. Pero los Eagles nunca han tenido miedo de hacer un movimiento debido a las implicaciones del tope salarial. Los Eagles en realidad pueden ahorrar $7 millones en el tope salarial designando a Brown para un canje posterior al 1 de junio.
Y parece que ha llegado el momento. Algunos ejecutivos de la liga se han sentido así desde octubre.
«Los Bills tienen que mejorar ahí; su mejor receptor es Khalil Shakir, quien es un buen jugador pero no es un tipo excelente», dijo un evaluador de personal de la NFL. «Brown es una mejora inmediata y todavía es joven (cumplirá 29 años en junio). Y los Eagles pueden desarrollar el juego aéreo alrededor de DeVonta Smith y una selección alta del draft».
Otros posibles candidatos, a través de cazatalentos de la NFL: los Tennessee Titans, Cleveland Browns, San Francisco 49ers y Las Vegas Raiders.
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Por un tiempo, la sensación ha sido que el tiempo de Cousins en Atlanta fue corto, especialmente cuando ambas partes reestructuraron su contrato que incluye $67.9 millones en salario de 2027, que se otorgará el 13 de marzo. Los Falcons no querrán tener nada que ver con esa cifra. Pero los contratos pueden modificarse (o los jugadores pueden ser cortados y recontratados) y la llegada del entrenador Kevin Stefanski podría hacer que mantener a Cousins sea al menos ligeramente tentador como opción puente.
Stefanski fue el coordinador ofensivo de Cousins en Minnesota en 2019, cuando Cousins completó casi el 70% de sus pases para 3,603 yardas, 26 touchdowns y seis intercepciones. Cousins conoce bien el esquema de zona amplia de Stefanski.
«(Los Falcons) apostaron a que Michael Penix no se lastimaría y él se lastimó», dijo un ejecutivo de la NFC. A Penix le repararon el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en noviembre, su quinta cirugía mayor desde la universidad.
«Necesitarán a alguien a principios de temporada debido a la lesión, y Cousins jugó bien para ellos a finales del año pasado. Parece que Cousins siempre ha respetado a Kevin. Ambos equipos tienen una opción decente en sus bolsillos traseros».
La otra cara: Cousins podría querer salir después de dos años de incertidumbre en Atlanta, y tiene un mecanismo para lograrlo con la revisión del contrato. Quizás quiera estar disponible para Minnesota u otros.
Malik Willis a los Dolphins o Browns
Si Daniel Jones regresa a los Indianapolis Colts como muchos esperan, Willis emerge como un posible agente libre superior en la posición.
Willis ganó algo de dinero con su actuación en relevo de Jordan Love en Green Bay, mostrando una capacidad de doble amenaza que una nueva mente ofensiva podría moldear.
«Simplemente no creo que (los Browns) comiencen la temporada con Shedeur (Sanders) como su principal opción», dijo un miembro del personal de la NFC. «Y conseguir al mariscal de campo adecuado en el draft no es una garantía basada en dónde elijan».
Los Browns tienen las selecciones número 6 y 24 en la primera ronda del draft de abril.
Ningún régimen conocerá mejor las fortalezas de Willis que Miami, que acaba de contratar a un grupo de expertos formado por el gerente general Jon-Eric Sullivan y el entrenador en jefe Jeff Hafley de Green Bay. Los Packers valoraron el desarrollo de Willis y Miami podría dar los frutos de ese trabajo.
Los Colts ganan la AFC Sur por primera vez desde 2014
La paridad de la NFL hace que la sequía de 11 años de los Colts sin un título divisional sea realmente confusa si se considera el talento en la plantilla y las cuatro temporadas ganadoras durante ese lapso.
Los Colts parecían preparados para un gran avance con el inicio de 8-2 hasta 2025 antes de que las lesiones descarrilaran la temporada y llevaran a Indy a llamar a Philip Rivers, de 44 años, para que se levantara del sofá como mariscal de campo del equipo.
«Pero demostraron una prueba de concepto con lo que tuvieron en 10 partidos», dijo un ejecutivo de la AFC. «Tenían a Daniel Jones jugando bien. El plantel tiene talento. Están más cerca de lo que la gente podría pensar».
Primero, Indy tiene varios agentes libres clave para intentar volver a contratar, desde Jones hasta el receptor abierto Alec Pierce y el tackle derecho Braden Smith.
La quinta temporada de Pitts fue la mejor como profesional, con 88 recepciones para 928 yardas y cinco touchdowns.
La etiqueta para alas cerradas proyecta ser de $15,9 millones.
«La cifra es razonable y es una buena base para un acuerdo a largo plazo para él», dijo un ejecutivo de la AFC. «No estoy seguro de qué harán con Drake London, pero mantener a Pitts parece una buena decisión en este momento».
La situación de George Pickens en Dallas se vuelve complicada
Se espera que los Cowboys designen a Pickens como franquicia, lo que le pagaría alrededor de $28 millones la próxima temporada. Pero Pickens querrá un acuerdo a largo plazo por encima de ese número, y si Dallas no se lo da, algunos en la liga se preguntan si se mantendrá alejado del equipo durante una gran parte de la temporada baja o incluso del campo de entrenamiento.
«Simplemente no lo veo, después de la temporada que tuvo, recibiendo la etiqueta con los brazos abiertos», dijo un entrenador veterano de la AFC.
De ser etiquetadas, ambas partes tendrían hasta el 15 de julio para llegar a un acuerdo. Pickens puede optar por no firmar la etiqueta como método de apalancamiento.
Geno Smith, Tua Tagovailoa y Kyler Murray están disponibles para los Jets
Esta idea no es exactamente audaz: los tres mariscales de campo parecen no estar en los planes a largo plazo de sus franquicias actuales. Pero cada uno de ellos es ex Pro Bowlers y varios equipos tienen una necesidad evidente en el puesto cada año.
«¿Los Jets obtendrán uno de esos tres? Esa es realmente la pregunta que tengo», dijo un ejecutivo de la AFC. «Podrían ser jóvenes y prepararse para el draft de mariscales de campo de 2027, pero el entrenador en jefe (Aaron Glenn) probablemente necesite ganar, por lo que podría necesitar una opción más confiable».
Miami y Arizona tienen grandes garantías en acuerdos con Tagovailoa y Murray, respectivamente. Murray tendría más sentido para Nueva York, dados los vínculos de Tagovailoa con la AFC Este, pero no todos están convencidos de que el dueño de Arizona, Michael Bidwill, pagaría una porción significativa de los $37 millones de Murray en garantías para que no juegue en Arizona. El contrato de Smith es más manejable, con $18,5 millones ya garantizados para 2026 (otros $8 millones quedan totalmente garantizados el tercer día del nuevo año de la liga). El jugador de 35 años pasó sus primeras cuatro temporadas con los Jets, lanzando 28 touchdowns y 36 intercepciones antes de seguir adelante.
De todos modos, los Jets necesitarán hacer planes importantes para un pasador veterano.
