Las sonrisas cubrieron el dolor de la derrota por 2-1 el domingo por la noche que envió al equipo de EE. UU. a la final del CMB, la música los siguió mientras caminaban por el pasillo del LoanDepot Park y hasta el autobús del equipo, y el mensaje vino de la estrella Juan Soto, quien prefirió mirar el torneo completo en lugar de su juego final.
«Le mostramos al mundo quién es el mejor equipo del béisbol», dijo Soto a ESPN. «Eso es todo lo que tengo que decir».
La frustración de Soto, así como la de sus compañeros, fue palpable después de que el árbitro del plato, Cory Blaser, convocara un slider de cuenta completa del cerrador estadounidense Mason Miller para un strike contra el campocorto de la República Dominicana, Geraldo Perdomo, a pesar de que el lanzamiento estaba claramente por debajo de la zona. La llamada se produjo una entrada después de que Soto fue sorprendido mirando un slider que también estaba debajo de la zona, aunque no al nivel de Perdomo, quien había trabajado un brillante turno al bate de siete lanzamientos antes de que el octavo terminara con los sueños de los dominicanos de traer a casa un campeonato del CMB.
«Sabía al 100% que era una pelota», le dijo Perdomo a ESPN. «Lo sabía.»
Mientras los estadounidenses celebraron lo que de otro modo sería una exhibición de béisbol tensa y de élite entre los dos países más talentosos del mundo, el final dejó un sabor amargo para los dominicanos, para quienes el CMB es de importancia a nivel olímpico. Aún más frustrante fue que el sistema automatizado de desafío de golpe de pelota, que debutará en las Grandes Ligas esta temporada para abordar decisiones fallidas, no se está utilizando en el CMB.
En 2023, año en que se introdujo el reloj de lanzamiento en la MLB, el WBC tampoco lo implementó. Para que ABS funcione con precisión en la MLB esta temporada, la liga tomó medidas de la altura de cada jugador para asignar una zona de strike adecuada. Hacerlo para el CMB habría requerido mediciones para los jugadores de los 20 países en el torneo, así como la implementación del sistema utilizado para convocarlo en Japón y Puerto Rico.
«Es parte del juego», le dijo a ESPN el gerente general de República Dominicana, Nelson Cruz. «Perdiste por centímetros. Tendremos ABS en unos años, así que espero que la próxima vez podamos desafiar jugadas como esa.
«Este evento es realmente bueno para el béisbol. Hay fanáticos habituales que aman el juego, y hay gente que no presta atención y los estás atrayendo».
La atención ha sido significativa, particularmente en un equipo dominicano repleto de estrellas y aún más de energía y entusiasmo. La República Dominicana rompió el récord del CMB de jonrones en un torneo cuando Junior Caminero aprovechó al as estadounidense Paul Skenes para tomar una ventaja de 1-0. Estados Unidos se recuperó con jonrones de Gunnar Henderson y Roman Anthony. Y el juego pasó a manos de los bullpens, con los poderosos lanzadores de relevo del equipo de EE. UU. apagando a un equipo dominicano que había dominado durante el juego de grupo y una victoria en cuartos de final.
Los 36,337 espectadores, fuertemente pro-dominicanos, abuchearon la decisión fallida del tercer strike de Soto y maullaron en el de Perdomo, y él le dijo a Blaser (quien por lo demás marcó un juego consistente y fuerte detrás del plato) que el árbitro sabía que era una pelota.
«Fue mucho», dijo Perdomo, quien había recibido un slider similar a la decisión fallida de una bola al principio del conteo y también había cometido faltas en lanzamientos consecutivos de dos strikes a 101 mph para mantenerse con vida. «Fue todo el torneo, pero no perdimos el partido allí mismo. Eso es parte del juego y espero que lo hagamos mejor la próxima vez».
La próxima vez podría llegar en los Juegos Olímpicos, si la Major League Baseball y los jugadores pueden llegar a un acuerdo para permitir que los jugadores de las grandes ligas jueguen en los Juegos de Los Ángeles en 2028. El próximo WBC no ha sido programado, pero el éxito ha deleitado a los jugadores y a los funcionarios de la MLB.
El equipo de Estados Unidos se enfrentará al ganador de la semifinal del lunes entre Italia y Venezuela en la final del CMB del martes.
