PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Rory McIlroy no estaba seguro de poder jugar en el Players Championship debido a espasmos musculares en la parte baja de la espalda que lo obligaron a retirarse el sábado pasado en Bay Hill. Ahora está agradecido de jugar dos días más en el TPC Sawgrass.
Pero el viernes requirió mucho más trabajo del que quería. McIlroy, el campeón defensor y dos veces ganador de los Players, estaba sobre la línea de corte proyectada acercándose a su último hoyo en el noveno par 5. Hizo un drive de 310 yardas, llegó al green en dos y tuvo un birdie de dos putts para un 71.
La satisfacción surgió únicamente al hacer el corte.
«Estoy feliz de estar aquí durante el fin de semana. Estoy feliz de poder hacer dos carreras más», dijo McIlroy. «Hubiera sido una mierda volver a casa esta tarde. Así que quedarse y jugar dos días más, es una victoria».
Pero fue sólo su tercer birdie de la ronda en condiciones puntuables, y sólo su cuarto birdie del torneo, por lo que no se trataba simplemente de pasar el corte. McIlroy se despertó sintiéndose bien con su espalda. Simplemente no podía hacer que su putter se despertara.
Aún así, fue un final decisivo para ubicarse en 1 sobre 145.
«Me gustaría estar más arriba en la clasificación. Sentí que hoy jugué lo suficientemente bien como para estar arriba en la clasificación, simplemente no pude conseguir ni un putt», dijo.
Su espalda ya no parece ser un problema. McIlroy tenía la esperanza de que su espalda reacia respondiera como lo hizo durante el Tour Championship de 2023. Todo estuvo bien el fin de semana y esta parece ser una situación similar.
«Se siente prácticamente ahí», dijo McIlroy. «No del todo, pero siento que está mejorando progresivamente cada día».
McIlroy no estaba seguro de cuál sería su agenda antes del Masters. Contempló agregar un torneo si solo llegaba dos días al Players. Dijo que Jim «Bones» Mackay de NBC le preguntó, en el noveno, cuáles eran sus planes para el Augusta National.
«Le dije: ‘Bones, te lo diré después de este hoyo. Hay mucho en juego en este hoyo de golf'», dijo riendo. «Si me hubiera perdido el corte, probablemente habría agregado un evento antes del Masters, así que espero estar aquí durante el fin de semana y no tener que hacer eso».
