BYD es algo así como la Apple de los cochespor su apuesta total por el diseño, la innovación, el software propio y la calidad de materiales. Como la marca de Cupertino, se hace sus chips (entre otros componentes) y su software, una diversificación esencial para reducir la influencia de los proveedores y afinar mejor el producto final.
Primero, las baterías. Luego: todo lo demás
De hecho, BYD tiene su papel crucial en la producción del iPhone, si bien esto no es algo nuevo: los inicios de Build Your Dreams están íntimamente ligados al sector del móvil. Y no sería quien es hoy si no fuera por esta labor. Porque aunque BYD sea hoy conocida como una de las marcas de referencia del coche eléctrico, sus tentáculos llegan a todos lados, desde baterías a minería pasando por semiconductores. Y eso es clave para su éxito.
Porque una de las características estrella de sus bólidos es su batería de cuchillaun tipo de batería con tecnología litio-ferrofosfato que destaca, además de por el diseño de sus celdas con forma de cuchilla, por la seguridad y durabilidad que le confiere. Ese factor de forma aumenta la resistencia, optimiza el espacio y facilita la disipación de calor. Hay quien dice que parte de esta innovación recae en Apple.
BYD sabe muchas baterías y tiene todo el sentido porque así comenzó la firma hace 30 años bajo el nombre de Shenzhen BYD Battery Company Limited: haciendo baterías recargables. Era la época en la que los móviles, los buscas y otros dispositivos de bolsillo comenzaron a popularizarse, así que el ingeniero Wang Chuanfu vio la oportunidad de subirse al carro de la nueva fiebre del oro. Para tener mejor la perspectiva de crecimiento, empezó con una plantilla de 20 personas y un capital de 2,5 millones de yuanes chinos (unos 300.000 euros).
En diciembre de 1995, BYD cerró un pedido clave: hacerle las baterias a los moviles de Sanyo. Era el principio de algo grande. Ahora bien, ¿cómo una firma novel había conseguido un trato con uno de las firmas principales japonesas? En pocas palabras: por números. Su sistema de producción era más barato. BYD apostó por la fabricación manual frente a la alta automatización de sus rivales japoneses y también por la producción de maquinaria estratégica, de modo que reduce costos considerablemente.
En 1997 una crisis financiera azotó el sudeste asiático afectando a los fabricantes japoneses de baterías: rivales y mentores sufrían graves pérdidas. Como BYD ofrecía baterías a bajo costo y sus sistemas de comercialización eran flexibles, sufrieron menos que la competencia. Así que en un golpe de efecto, Philips, Panasonic y Motorola se convirtieron en clientes importantes. Mientras tanto, la empresa de Wang Chuanfu siguió creciendo e innovando en la tecnología de baterías para mejorar su rendimiento.
En los años siguientes BYD abrió sucursales fuera de China llegando a Europa y Estados Unidos. El cambio de siglo también trajo diversificación: BYD comenzó a producir componentes para móvilesademás de a ensamblarlos, bajo su rama BYD Electronics.
En 2002 se coronó con sus baterías para móviles: consiguió un contrato de suministro de baterias con Nokia. La victoria fue doble: por un lado porque era la empresa que más móviles vendía en aquel momento y por otro, porque no era asiática sino finlandesa. El súmmum de su expansión global, un éxito total. En 2002 ya era el principal fabricante de baterías NiCd con una cuota de mercado del 65%.
Nokia es solo la punta del iceberg Delaware un catálogo de clientes de impresión hasta la actualidad desde Sanyo, Panasonic o Motorola pasando por Dell, Toshiba, Microsoft, Samsung… y la lista suma y sigue: según Wang Chuanfu en 2021, la empresa fabrica la mayoría de los teléfonos móviles Huawei. Y desde 2020, BYD Electronics es uno de los fabricantes originales del iPad y del iPhone.
Porque Build Your Dreams era un coloso, salió a bolsa y también tuvo que pasar por los juzgados tras las respectivas demandas de sanyo y Foxconn por violación de patentes y competencia desleal respectivamente. Por cierto, aunque a algunos de sus accionistas no les agradó demasiado, allá por 2003 BYD compró Xi’an Qinchuan Automobile, una pequeña empresa de fabricación de automóviles. Era el comienzo de una nueva y apasionante andadura.
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Portada | Montaje con fotos de Xataka (Anna Martí y Alberto de la Torre)
