El equipo de EE. UU. ganó su primer partido en el torneo olímpico de hockey sobre hielo masculino de 2026, derrotando a Letonia por un marcador final de 5-1.
La contienda no estuvo exenta de dramatismo, ya que el primer período incluyó dos desafíos exitosos del entrenador de Letonia que borraron los goles de Estados Unidos del tablero.
Después de eso, sin embargo, el hielo pareció inclinarse a favor de los estadounidenses, y los goles de Tage Thompson, Auston Matthews y un par de Brock Nelson marcaron la diferencia.
Esto es lo que aprendimos en el primer partido, junto con una calificación general del equipo y grandes preguntas para reflexionar antes del enfrentamiento del equipo de EE. UU. contra Dinamarca el sábado.
Conclusión 1: ¿Quién lo hizo mejor, los Hughes o los Tkachuk?
Hay ciertos jugadores en los que todo equipo debe confiar si quiere ganar. El equipo de EE. UU. no es diferente, y eso es lo que hace que los hermanos Hughes y Tkachuk sean cruciales.
Empecemos con los hermanos Hughes. Quinn podría ser el jugador más importante de la plantilla. Es un defensa de primer nivel en el que se puede confiar en cualquier situación. Eso quedó demostrado contra Letonia, ya que terminó con un tiempo de 21:29, el máximo del equipo, en tiempo sobre hielo y registró dos asistencias. Jack abrió el partido en la cuarta línea y también finalizó con un par de asistencias.
¿Qué pasa con los Tkachuk? La fisicalidad fue un tema el jueves, y los Tkachuks son la razón central por la cual fue un factor. Pero hay mucho más en sus respectivos juegos que ser ala-pivotes contundentes. Es por eso que estaban en la línea superior junto a Jack Eichel, lo que creó una combinación que usó tamaño, velocidad y habilidad para presentar numerosos problemas a lo largo del juego para Letonia. Brady anotó el primer gol del partido y Matthew añadió un par de asistencias.
Conclusión 2: ¿Tiene el entrenador Mike Sullivan alguna decisión que tomar sobre sus líneas?
Ampliaremos aquí las hazañas individuales de Brock Nelson en breve, pero sus contribuciones mostraron cómo Estados Unidos aprovechó bastante su cuarta línea. Nelson ancló la línea con Jack Hughes y JT Miller y anotó dos goles (y podría haber anotado más).
El hermano menor de Hughes tuvo un par de asistencias, pero las contribuciones de Miller son un poco más complicadas. Miller preparó a Quinn Hughes para un gol en el primer tiempo que fue uno de los dos que fueron anulados. También estuvo al frente de la red en lo que se convirtió en un segundo gol anulado que fue anulado por interferencia del portero. Miller tuvo el mayor tiempo en hielo del trío, con poco más de 12 minutos, mientras que sus compañeros de línea terminaron cada uno con poco más de 11 minutos.
¿Veremos algunos cambios en los partidos contra Dinamarca y Alemania, o Sullivan seguirá con lo que funcionó?
Todo lo que viene BROCK. NELSON. #JuegosOlimpicosdeInvierno pic.twitter.com/yy7xGkXiR0
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 12 de febrero de 2026
Conclusión 3: El factor fatiga
Uno de los temas subyacentes del Face-Off de las 4 Naciones fue el ritmo, especialmente en el partido final entre Canadá y Estados Unidos.
Ese ritmo fue un factor en los primeros cuatro minutos de este juego, como parte de un enfoque que vio a Estados Unidos desgastar a Letonia de muchas maneras. La combinación de esa velocidad con el físico y la posesión del disco eventualmente hizo que Letonia pasara de ser un equipo que empató el juego 1-1 a un equipo que luchó por mantener el ritmo durante los últimos 40 minutos. Hubo sanciones. Fueron los goles que surgieron de esos penales. Hubo esos largos turnos que permitieron a Estados Unidos dictar el juego de una manera que le ayudó a anotar cuatro goles sin respuesta.
¿Puede Estados Unidos hacer eso contra otros equipos? Es posible contra otras naciones con una combinación de jugadores de la NHL y no jugadores de la NHL, pero lo que vimos de los canadienses el jueves indica que podrían mantener el ritmo.
Jugador del partido: Brock Nelson, centro.
Allí estuvieron los dos goles que marcó. También estaban los dos goles que casi anotó: uno en el poste y otro anulado por interferencia del portero.
De cualquier manera, Nelson tuvo la actuación más memorable y posiblemente más fuerte de cualquier jugador del equipo de EE. UU.
Naturalmente, la conversación sobre el juego de Nelson se centrará en su contribución goleadora. Pero también hay que destacar que siempre estuvo en posición y utilizó su estructura de 6 pies 4 pulgadas para crear espacios en lo que fue un juego físico contra Letonia.
¿Estados Unidos anotará aún más goles contra Dinamarca?
Ser los dos favoritos a la medalla de oro es la razón por la que habrá un ojo puesto en el equipo de EE. UU. y otro en Canadá durante esta ronda preliminar.
Canadá golpeó primero con una dominante victoria por 5-0 sobre Chequia, cambiando la atención a Estados Unidos en su enfrentamiento más tarde el jueves. La respuesta fue una victoria por 5-1.
Ahora se trata de ver si el equipo de EE.UU. puede trasladar eso a su próximo partido del sábado contra Dinamarca. Los daneses jugaban al mismo tiempo que Estados Unidos y perdieron 3-1 ante Alemania, a pesar de que terminaron con 38 tiros.
Calificación general del equipo: A-
El único defecto del equipo de EE. UU. en su primer partido fue el único gol que permitió debido a una pelea con la red. Más allá de eso, los estadounidenses controlaron todos los aspectos de su primer partido.
Esos goles anulados junto con el gol del empate de Letonia crearon un comienzo un poco frágil. Pero los cuatro goles sin respuesta –y la forma en que Estados Unidos demostró su habilidad y fuerza– hicieron que a Letonia le resultara demasiado difícil encontrar una oportunidad.
