«Quizás los parámetros hayan cambiado», dijo Dunleavy. «Tal vez las porterías se han movido».
Falta una semana para uno de los puntos de control clave en la creación de plantillas en el calendario de la NBA. Antes de la fecha límite de cambios del 5 de febrero, los Warriors tienen varias preguntas que responder, comenzando con las ramificaciones de la lesión de Butler.
En los días posteriores, fuentes del equipo han descrito su enfoque como más centrado en el futuro. Con Butler en la alineación, estaban explorando mejoras a menor escala, intentando usar el salario de $22.5 millones de Jonathan Kuminga para impulsar un equipo en ascenso que creían que era un contendiente marginal.
La contención realista se evaporó cuando Butler cayó, reduciendo el deseo de la directiva de gastar un activo en un swing estrictamente de ganar ahora. Es factible que encuentren un acuerdo que eleve el techo del equipo de esta temporada, pero su enfoque está en configurar mejor la plantilla para entrar en la conversación de contención para 2026-27 y más allá.
El objetivo principal de los Warriors es el mismo nombre soñado que ha estado en su radar durante casi una década: Giannis Antetokounmpo. La gran diferencia ahora es que la puerta de Milwaukee parece finalmente estar abierta. Shams Charania de ESPN informó el miércoles que el gerente general de los Bucks, Jon Horst, recientemente se mostró dispuesto a mantener la conversación.
¿Qué pueden ofrecer los Warriors por Giannis?
Fuentes de la liga le dijeron a ESPN que los Warriors se comunicaron con los Bucks la semana pasada y expresaron su firme interés en Antetokounmpo y su voluntad de poner una oferta sustancial sobre la mesa independientemente de su distensión en la pantorrilla y su calendario de regreso indeterminado.
No está claro si Antetokounmpo consideraría a los Warriors en su lista de deseos. Pero sus deseos, como los de cualquier superestrella que pronto será elegible para una extensión, son importantes dentro de la conversación. Un intercambio de fecha límite para Kevin Durant en febrero pasado fracasó después de que Durant dejó en claro que no quería reunirse con los Warriors. Será necesario un control de temperatura con Antetokounmpo, para garantizar que acepte una asociación con los Warriors incluso si no fueran su primera opción.
Pero los Bucks están en el asiento del conductor de un auto lleno de motivos, capaces de canjear a Antetokounmpo la próxima semana o esperar hasta que se desarrolle un mercado más completo en el verano. Si optan por atacar ahora, los Warriors, entre los pretendientes agresivos que se esperan, tienen posiblemente el paquete de selecciones más atractivo. Cuanto más rápido actúe Milwaukee, creen los ejecutivos de la liga, más posibilidades tendrá Golden State de ganar la guerra de ofertas.
Los Warriors pueden ofrecer hasta cuatro selecciones de primera ronda: 2026, 2028, 2032 sin protección y 2030 si cae dentro del rango 1-20 (el top 20 protegido se lo debe a Washington como parte del intercambio de Jordan Poole por Chris Paul). Debido a las selecciones salientes de Milwaukee, solo pudo ordenar un intercambio de selecciones adicional.
En conversaciones anteriores sobre acuerdos de nivel inferior, los Warriors han sido protectores de sus selecciones de draft más allá de la era de Stephen Curry. Esta no es una conversación de nivel inferior. Las selecciones más allá de la era Curry estarían disponibles para Milwaukee y serían valiosas (aunque menos porque la era post-Curry incluiría repentinamente a Antetokounmpo en sus 30 años).
«Se necesitaría una buena cantidad (para mover las selecciones posteriores a Curry)», dijo Dunleavy. «Posicionalmente, estilo de juego, arquetipo, todo eso. Lo dejaría bastante amplio y abierto. Pero si hay un gran jugador, tenemos todo en el fondo de guerra que estaríamos dispuestos a usar».
Los Warriors le han expresado a Butler un plan para retenerlo a pesar de la rotura del ligamento anterior cruzado, creyendo que los rehabilitará y los impulsará a su regreso en algún momento la próxima temporada. Dunleavy dijo que no «imaginó» canjear a Butler. No están negociando activamente su contrato, dijeron fuentes del equipo, pero todo está sobre la mesa en una conversación con Antetokounmpo, y Butler es el claro candidato salarial, aunque también es plausible un acuerdo que involucre a Draymond Green y varios otros jugadores de la rotación.
Los equipos rivales, como los New York Knicks (Karl-Anthony Towns, OG Anunoby) y Miami Heat (Tyler Herro, Kel’el Ware), tienen jugadores jóvenes o de nivel medio superiores para ofrecer a los Bucks. Pero Milwaukee ha mostrado interés en Kuminga desde el verano, dijeron fuentes de la liga, y sería visto como una ventaja en un contrato controlable como parte del paquete de regreso.
El base de tercer año Brandin Podziemski también podría ayudar a dar un empujón a la aguja, dijeron fuentes de la liga. El nativo de Milwaukee tiene contrato la próxima temporada por 5,7 millones de dólares, el último año de su contrato de novato. Para ayudar a igualar el salario, los Warriors también podrían absorber a uno de los otros veteranos de Milwaukee a los que se les debe dinero a largo plazo, como Bobby Portis (tres años, $43.5 millones restantes) o Kyle Kuzma (dos años, $42.7 millones restantes).
¿Cuál es el plan alternativo?
Si los Warriors no adquieren a Antetokounmpo, no hay nadie en el mercado comercial actual que les imponga este nivel de agresión a sus activos, dijeron fuentes del equipo.
Han mantenido un nivel de interés en el ala de los New Orleans Pelicans, Trey Murphy III, pero han sido bloqueados en las conversaciones por una directiva de Joe Dumars-Troy Weaver que hasta ahora ha expresado su falta de voluntad para mover a la mayor parte de su núcleo joven, dijeron fuentes de la liga.
Los Warriors han sido vinculados con otros jugadores de nivel medio como Michael Porter Jr. de los Brooklyn Nets y Andrew Wiggins de Miami, pero fuentes del equipo continúan arrojando agua fría sobre esas ideas. Una fuente del equipo dijo que no han planeado negociar con Miami una reunión con Wiggins.
¿Qué significa para Kuminga?
A pesar del deseo de Kuminga de un nuevo comienzo y un papel más consistente fuera de los Warriors, Dunleavy ha dejado claro desde el verano que no moverá a Kuminga si no le gusta el valor del acuerdo.
Antes de la lesión de Butler, la gerencia había estado más abierta a cambiar a Kuminga por un jugador de rotación con un contrato a corto plazo que pudiera ayudar al equipo a competir esta temporada.
Pero la lesión de Butler simultáneamente acabó con sus esperanzas de título (a menos que se materialice un gran intercambio) y al mismo tiempo elevó a Kuminga de fuera de la rotación a al menos un jugador de 20 a 25 minutos.
«Ahora que Jimmy está fuera, quiero decir que no hay duda de que jugará», le dijo Kerr a ESPN. «Va a tener un papel. Así que espero que regrese pronto (de un pequeño hematoma en el hueso) porque es una gran oportunidad para él y lo necesitamos. Necesitamos lo que él aporta».
Los Warriors todavía están explorando el mercado comercial de Kuminga, pero fuentes del equipo han descrito que es menos probable que lo trasladen a raíz de la lesión de Butler. Tiene una opción de jugador de $24.3 millones que podría utilizarse en el verano y un camino más claro hacia el tiempo de juego en lo inmediato, lo que podría ayudar a aumentar su valor y lograr que ambas partes obtengan lo que finalmente desean.
¿Qué significa para el último capítulo de la era Curry-Kerr?
Los Warriors tienen marca de 27-22, actualmente están ubicados en el puesto número 8 de la Conferencia Oeste y viven en el ámbito de entrada que a menudo han habitado durante la última media década.
«Nuestros objetivos no han cambiado. Todavía estamos intentando ganar», dijo Kerr. «Pero obviamente nuestro techo no es tan alto. Quiero decir, Jimmy es uno de los mejores jugadores de la liga y creíamos firmemente que si nos daban una oportunidad en los playoffs, podríamos lograr una carrera como lo hicimos el año pasado.
«Sin Jimmy, obviamente va a ser mucho más difícil lograrlo. Pero aún así lo intentas. Aún intentas hacer todo lo posible para ponerte en posición, llegar a los playoffs, y nunca sabes lo que puede pasar».
Curry cumplirá 38 años en marzo. El tiempo corre.
Kerr ha mantenido su creencia de que no es prudente que la franquicia queme activos valiosos para mejoras marginales, pero está claro que aquellos en el nivel básico agradecerían un impulso adicional en febrero, si fuera razonablemente obtenible.
«Depende de Mike y Joe (Lacob)», dijo Kerr. «Estoy en el último año de mi contrato, así que nada está garantizado en el futuro. Siempre creo que deben hacer lo que tenga más sentido para la franquicia. Pero tienes a Steph Curry y Steph todavía juega a un alto nivel y si hay algo que podemos hacer para darle más ayuda a Steph, debemos hacerlo. Lo que eso significa, siempre está en los detalles, lo que hay ahí fuera y a qué tenemos que renunciar».
Kerr no buscó una extensión de contrato al comienzo de la temporada. Él cree que la naturaleza abierta de su futuro es lo más saludable para ambas partes. Dijo que todavía no se inclina hacia un lado o hacia el otro sobre si regresará para una decimotercera temporada como entrenador de los Warriors.
«Esperemos hasta fin de año y veamos si todos están alineados», dijo Kerr. «Si lo somos, entonces continuaremos. Si no, entonces no lo haremos. (Dependerá) de cómo termine la temporada, cómo será el futuro, todo eso influye. Y ellos, es decir, Joe y la gerencia, tienen mucho en qué pensar. Es un momento realmente interesante para la organización».
