Finalmente lo logramos. Estamos a menos de 24 horas de una de las mejores horas del calendario deportivo: conocer los 68 equipos que jugarán en el torneo masculino de la NCAA 2026.
¿Quién está dentro? ¿Quién sale? ¿Quiénes son las 1 semillas? Todo será respondido antes de que finalice el Domingo de Selección. Y luego, por supuesto, viene la parte divertida: completar los paréntesis.
Pero primero, entremos en las mentes de los 12 miembros del comité de selección de la NCAA, presidido por Keith Gill. Si bien la mayor parte del campo ya está seleccionado y entre corchetes, todavía hay 12 preguntas candentes que se discutirán hasta la saciedad en la sala del comité en Indianápolis. Repasemos cada uno de ellos.
1. ¿Están escritas en piedra las cuatro semillas 1?
El sábado hubo un debate legítimo durante algunas horas. Florida se encaminaba cómodamente hacia el último puesto número 1 al ingresar a la Semana de Campeones. Los Gators ganaron 11 juegos consecutivos para finalizar la temporada regular, mientras que UConn perdió con un Marquette por debajo de .500 en el final de la temporada regular y Houston perdió tres seguidos a fines de febrero. Luego, el equipo de Todd Golden fue estrangulado por Vanderbilt en las semifinales de la SEC, perdiendo hasta 25 antes de caer por 17.
La puerta estaba abierta para que UConn o Houston presentaran argumentos ganando un campeonato de torneo de conferencia, pero tanto los Huskies como los Cougars perdieron ante los primeros clasificados en sus respectivos juegos por el título. Como resultado, toda la lógica apunta a que Florida se unirá a Duke, Michigan y Arizona en la línea superior.
2. ¿Es Duke el claro número 1 en la clasificación general?
Con Duke manteniendo a raya a Virginia en el juego por el título de la ACC, los Blue Devils están en camino de lograr el primer puesto general a pesar de las recientes lesiones de Caleb Foster y Patrick Ngongba II. Duke es el número 1 en el NETOen el BPI, en KenPom y BartTorvik. Y el equipo clasificado número uno en las otras tres métricas es Michigan, al que Duke venció en una cancha neutral en Washington, DC, hace apenas unas semanas.
Los Blue Devils tienen 10 victorias en Quad 1A (empatados en la mayor cantidad en el país), 17 victorias en Quad 1 (la mayor cantidad en el país) y 23 victorias en Quad 1 y 2 (empatados en la mayor cantidad en el país). Sus únicas dos derrotas se produjeron en los últimos segundos contra Texas Tech y Carolina del Norte.
Una derrota ante Virginia podría haberlo convertido en un debate, y los Cavaliers lo hicieron interesante, pero es difícil imaginar a alguien saltando a Duke.
3. ¿Entra Miami (Ohio)? ¿Está destinado a los Cuatro Primeros?
El récord perfecto de Miami llegó a su fin en los cuartos de final del torneo de la Conferencia Mid-American, cayendo ante UMass en su primera derrota en 32 juegos. Los RedHawks terminaron la temporada regular con marca de 31-0, y el consenso parece ser que el comité no dejará fuera a un equipo que quedó invicto en la temporada regular. Y para ser justos, las métricas de su currículum son impresionantes, con una marca entre los 40 primeros en victorias por encima de la burbuja y una fortaleza del récord entre los 30 primeros. Sin embargo, hay motivos para creer que podrían terminar en Dayton.
El equipo de Travis Steele no tiene un currículum típico. El calendario fuerte de los RedHawks es el número 340; su calendario fuera de la conferencia es el número 363; tienen más derrotas en el Quad 3 (una) que victorias en el Quad 1 (cero); y sus mejores victorias son sobre Wright State y Akron. Sus métricas predictivas también son, con diferencia, las más bajas de cualquier contendiente general, además su clasificación KenPom sería la más baja o la segunda más baja en la historia de la categoría general. Que el comité los envíe a Dayton para enfrentarse a un equipo mediocre de la conferencia de poder es un compromiso potencial.
4. ¿Tiene Auburn posibilidades de batir récords en una oferta general?
La respuesta corta parecería ser no. El comité nunca ha seleccionado un equipo general con 16 derrotas, ni tampoco ha seleccionado un equipo general que esté solo un juego por encima de .500. Auburn marca ambas casillas.
Sí, las métricas de los Tigres son muy buenas. Tienen el segundo mejor calendario del país. El promedio de las métricas de su currículum se sitúa por delante de la mayoría de los equipos finales finales, mientras que el promedio de sus métricas predictivas se sitúa en torno a los 30. Vencieron a St. John’s y Florida fuera de casa. Pero también tienen marca de 4-13 en juegos de Quad 1, 7-15 en juegos de Quad 1 y 2 y tienen una derrota en Quad 3. Una victoria más podría haber sido suficiente para el equipo de Steven Pearl, pero parece una tarea difícil para el comité.
5. ¿VCU necesita ganar el domingo?
Con la masacre de burbujas a principios de semana y VCU avanzando al campeonato Atlantic 10 del domingo contra Dayton (1 pm ET), los Rams parecerían estar en un buen lugar al ingresar al Domingo de Selección. Pero, ¿el comité dará tres ofertas al A-10 si VCU pierde en el juego por el título? Las métricas del currículum de los Rams son más sólidas que sus métricas predictivas, y no tienen derrotas fuera de los Quads 1 y 2. Su problema es la falta de buenas victorias. Jugaron un buen calendario fuera de la conferencia, pero perdieron ante los equipos del torneo Vanderbilt, NC State y Utah State, y luego fueron barridos por Saint Louis durante la campaña A-10. Sus mejores victorias son sobre el sur de Florida y Virginia Tech.
6. ¿A quiénes están alentando los equipos burbuja? contra el domingo?
Solo queda un posible ladrón de ofertas en el expediente: la carrera de Ole Miss en el torneo de la SEC terminará el sábado contra Arkansas. Ese equipo es Dayton, que sorprendió a Saint Louis en los últimos segundos de las semifinales de Atlantic 10 y ahora está a una victoria del torneo de la NCAA. Los Flyers se enfrentarán a VCU, que podría haber conseguido su billete con su aplastante victoria sobre Saint Joseph’s en las semifinales de la A-10. Pero la pregunta sigue siendo si el comité otorgará tres ofertas al A-10 si Dayton supera a VCU.
7. ¿Necesitaba San Diego State ganar para que Mountain West obtuviera más de una oferta?
La semifinal de Mountain West del viernes por la noche entre San Diego State y Nuevo México fue esencialmente un juego de eliminación de burbujas, pero no necesariamente significaba que el ganador recibiría una oferta. San Diego State avanzó, luego se quedó corto contra Utah State en el juego por el título. ¿Los aztecas van a conseguir una oferta?
Tienen marca de 9-10 contra los cuadrantes 1 y 2, con una derrota en el cuadrante 3. Solo tienen una victoria contra el torneo proyectado, y fue en casa contra Utah State. Sus métricas tampoco son muy buenas. No parece que su currículum pueda superar al de Texas o SMU, pero la pregunta sigue siendo: ¿Será realmente la Mountain West una conferencia de una sola candidatura por primera vez desde 2017?
8. ¿Alguna lesión afectará la siembra o la inclusión?
Desafortunadamente para el deporte, la mayoría de las lesiones más notables de las últimas semanas tienen calendarios definitivos: JT Toppin de Texas Tech, Richie Saunders de BYU y LJ Cason de Michigan sufrieron lesiones que pondrán fin a su temporada. Los tres equipos han respondido bien sin sus contribuyentes clave, lo que significa que es probable que ninguno sufra una caída precipitada el domingo de selección.
Dicho esto, hay algunas lesiones más abiertas que dificultan las cosas para el comité.
BJ Edwards de SMU se perdió los últimos cinco juegos de la temporada por una lesión en el tobillo, pero los Mustangs dicen que regresará para el torneo de la NCAA. ¿Podría eso afectar sus esperanzas generales? Mikel Brown Jr. de Louisville se perdió los últimos cuatro juegos por una lesión en la espalda después de perderse ocho juegos a principios de esta temporada. También tiene la esperanza de regresar para el torneo de la NCAA. Tyler Bilodeau de UCLA sufrió una lesión en la pierna derecha en la victoria de cuartos de final de UCLA sobre Michigan State y su compañero de equipo Donovan Dent sufrió una lesión en la pantorrilla en la derrota semifinal ante Purdue, pero ambos parecen estar listos para regresar para el Big Dance.
Braden Huff de Gonzaga ha estado fuera desde enero y su cronograma está en el aire. Luego están las lesiones de Foster y Ngongba. Parece poco probable que Foster regrese pronto, pero hay más optimismo para Ngongba.
Una lesión potencial más surgió el sábado por la noche, cuando Silas Demary Jr. de UConn fue al vestuario al final de la derrota por el título del Big East ante St. John’s.
9. ¿Qué tan alto pueden llegar Vanderbilt o Arkansas con un título de torneo de la SEC?
Al comienzo del torneo de la SEC, el bracketólogo de ESPN, Joe Lunardi, tenía a Arkansas como el primer quinto puesto y a Vanderbilt como el segundo. Después de las victorias en las semifinales del sábado, Lunardi ahora tiene a Vandy como el segundo cuarto puesto y a Arkansas como el primer quinto puesto. ¿Podría alguno de ellos saltar al tercer puesto con un campeonato del torneo de la SEC el domingo (1 pm ET, ESPN)? Probablemente tendrían que superar a Nebraska para conseguir ese puesto. Vanderbilt tiene una victoria más en Quad 1 que Nebraska, y dos victorias más en Quad 1 y 2, con métricas ligeramente superiores. Arkansas tiene dos victorias menos en Quad 1 y la misma cantidad de victorias en Quad 1 y 2, pero los Razorbacks no tienen la ventaja en las métricas.
También está la cuestión de si el comité querrá siquiera cambiar el cuadro (o preparar una contingencia) para un partido del domingo por la tarde entre dos equipos que ya podrían estar entre los cuatro primeros clasificados.
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10. ¿Dónde quedará St. John’s después de arrasar con los títulos del Big East?
El comité de selección a menudo ha recompensado a los equipos de conferencias poderosas que ganan los campeonatos de la temporada regular y del torneo de conferencia, lo que St. John’s acaba de hacer por segunda temporada consecutiva. Pero, ¿valorará el comité el Big East de tal manera que la Tormenta Roja suba significativamente en el grupo? La liga es claramente la peor de las cinco conferencias poderosas esta temporada, y está lista para conseguir solo tres ofertas en el torneo de la NCAA.
A pesar del título de la temporada regular, St. John’s abrió la Champ Week como el tercer quinto clasificado en Bracketology de ESPN debido a la falta de peso fuera de la conferencia en su currículum. The Red Storm tuvo marca de 7-4 en juegos fuera de la conferencia, y su mejor victoria fue contra Baylor. Sus únicas victorias contra el campo son contra UConn (dos veces) y Villanova (dos veces). Como resultado, es probable que un cuarto puesto sea su techo.
11. ¿Qué datos valora más el comité este año?
El comité agregó dos métricas más antes del año pasado, colocando las clasificaciones de Bart Torvik y Wins Above Bubble en la hoja del equipo. WAB ha ganado importancia desde su llegada, y el vicepresidente de baloncesto de la NCAA, Dan Gavitt, dijo en el ejercicio simulado del Domingo de Selección de febrero que el comité tiende a inclinarse hacia las métricas del currículum al seleccionar el campo, destacando específicamente la creciente importancia de WAB. Ayudó a Carolina del Norte en marzo pasado, ya que los Tar Heels recibieron una oferta general a pesar de terminar 1-12 en juegos Quad 1, pero tenían una clasificación WAB en el puesto 43. Este marzo, un enfoque WAB podría ayudar a Miami (Ohio) en comparación con otro equipo burbuja como, digamos, Texas.
¿Otro dato marcará la diferencia este año?
12. ¿Jugará Houston en Houston?
Parece que esto va a suceder. La regional Sur se lleva a cabo en Houston, pero Rice reemplazó a Houston en septiembre como institución anfitriona, lo que significa que a Houston se le permite jugar en Houston para el Sweet 16 y Elite Eight si los Cougars avanzan. Y ese seguirá siendo el caso incluso si Houston no es el primer puesto en la región. Es probable que Florida sea el primer puesto en el Sur, pero podría tener que enfrentarse a los Cougars en lo que equivale a un partido en casa.
