El ex entrenador asistente de fútbol de Michigan, Chris Partridge, despedido durante el escándalo de robo de señales de los Wolverines en 2023 solo para luego ser absuelto de irregularidades por la NCAA, demandó a la universidad, a su junta directiva y al director atlético Warde Manuel en un tribunal federal el miércoles.
Partridge, ahora entrenador de apoyadores de los Seattle Seahawks, fue despedido el 17 de noviembre de 2023, en medio de la investigación sobre una operación de exploración avanzada dirigida por el entonces miembro del personal Connor Stalions. Se alega que Partridge nunca conoció el plan de robo de señales, y mucho menos participó en él.
Pero en una denuncia de 46 páginas presentada en el Distrito Este de Michigan, Partridge alega que lo convirtieron en un «chivo expiatorio».
La demanda alega que el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, «presentó (al director atlético de Michigan, Warde) Manuel información incendiaria, de segunda mano y no corroborada» de que Partridge le había dicho a un estudiante-atleta anónimo que «no fuera franco con la información» cuando hablaba con los investigadores de la NCAA.
La denuncia alega que Petitti «amenazó con avergonzar a Michigan al presentar» la información durante una audiencia de orden judicial pendiente sobre la suspensión del entonces entrenador Jim Harbaugh.
Tanto Michigan como los Diez Grandes declinaron hacer comentarios.
Citando fuentes anónimas, organizaciones de noticias locales y nacionales informaron en ese momento que Partridge había «destruido pruebas».
Partridge negó todas las afirmaciones, afirmando que nunca destruyó ninguna evidencia, que nunca tuvo ninguna evidencia que destruir en primer lugar y que solo le había dicho al jugador que buscó su orientación que «consiguiera un abogado».
«Un jugador de fútbol de Michigan se acercó a Partridge, le dijo que estaba nervioso por su próxima entrevista con la NCAA y le pidió consejo», dice la demanda. «Partridge… le aconsejó que hablara con sus padres sobre la posibilidad de conseguir un abogado y que fuera honesto con la NCAA».
En 2025, el Comité de Infracciones de la NCAA se puso del lado de Partridge en tres presuntas violaciones distintas, incluida la referencia al cargo de «falta de cooperación» en su demanda, ofreciendo una exoneración casi total.
«El panel concluye que el expediente del caso no demuestra que estas violaciones hayan ocurrido», escribió el comité.
Para entonces, sostiene la denuncia, el daño ya estaba hecho. Partridge, a pesar de su trabajo con los actuales campeones del Super Bowl, le dijo a ESPN que todavía aspira a trabajar en el fútbol universitario, pero el escándalo en el que fue absuelto de cualquier delito pende sobre él.
Partridge, de 45 años, es el ex entrenador en jefe de Paramus Catholic, la potencia de la escuela secundaria de Nueva Jersey, y se convirtió en asistente universitario en Michigan (dos veces) y Ole Miss.
Partridge le dijo a ESPN que la demanda está diseñada para continuar limpiando su nombre con la esperanza de que pueda regresar al nivel universitario como entrenador en jefe. Solicita la recuperación de los salarios perdidos, así como una indemnización por daños y perjuicios debido al impacto que tuvo el despido en su reputación profesional, sus perspectivas profesionales y su salud personal.
«Siempre he creído que la verdad eventualmente saldrá a la luz», dijo Partridge. «Recorrí todo el proceso con la NCAA y la verdad prevaleció. Y siento que tengo que recorrer todo el proceso con Michigan para que prevalezca la verdad con Michigan».
La demanda ofrece una ventana al intenso y polémico ir y venir entre los Diez Grandes y Michigan durante la temporada 2023.
El escándalo de robo de señales estalló el 18 de octubre, cuando un tercero aún no identificado presentó a la NCAA evidencia de que Stalions estaba enviando individuos a los estadios de los oponentes para filmar señales de banda. Durante las semanas siguientes, salió información adicional casi a diario, dominando los titulares mientras los Wolverines avanzaban hacia una temporada de campeonato nacional de 15-0.
Las cosas llegaron a un punto crítico cuando los Diez Grandes impusieron una suspensión de tres juegos a Harbaugh, citando su cláusula de «deportividad». Indignado por la suspensión, Harbaugh y la universidad solicitaron una orden judicial.
La denuncia de Partridge dice que Petitti le dijo a Michigan que revelar la nueva «información probablemente resultaría en que el Tribunal de Circuito del Condado de Washtenaw denegara la solicitud de Michigan y Harbaugh de una orden judicial».
La demanda sostiene que la información, sin embargo, era simplemente «información falsa, de segunda mano y no corroborada sobre Partridge».
Independientemente, según la denuncia, «Manuel se ofreció a despedir a Partridge y desestimar los reclamos legales de Michigan y Harbaugh contra los Diez Grandes y Petitti».
Mientras tanto, según la denuncia, «a cambio, Petitti acordó no revelar públicamente la información sensacionalista que había compartido con Manuel, emitir una declaración pública positiva acerca de que las partes resolvieron su disputa y no hacer nada más con respecto a la investigación de ‘robo de señales’ de la NCAA».
Partridge fue despedido, pero siempre mantuvo su inocencia y montó una defensa significativa cuando se presentaron las acusaciones oficiales de la NCAA.
No sólo el Comité de Infracciones de la NCAA se puso del lado de Partridge, sino que la demanda alega que durante la audiencia, Manuel le dijo al comité que «estaba bajo una inmensa presión en el momento en que despidió a Partridge» y «debido a esta presión, tomó decisiones apresuradas».
Manuel, según la demanda, se acercó a Partridge al final de la audiencia, «le estrechó la mano y le dijo que lamentaba que Partridge tuviera que pasar por esto».
«Mi pasión es ser entrenador en jefe universitario», le dijo Partridge a ESPN. «Ese siempre ha sido un sueño para mí. No voy a renunciar a ello sólo porque otras personas tomaron malas decisiones».
La demanda también señala que si Manuel hubiera supervisado adecuadamente a Harbaugh y Stalions, nada de este escándalo habría ocurrido en primer lugar, ya que Partridge no tuvo nada que ver con la operación de exploración avanzada.
También cita cómo el despido inmediato de Partridge por parte de Manuel es inconsistente con la forma en que Manuel manejó las acusaciones contra otros miembros del personal del departamento deportivo, incluido el ex entrenador en jefe Sherrone Moore, despedido en diciembre por tener una relación inapropiada con un miembro del personal.
Poco después del despido de Moore, la universidad contrató a Jenner & Block, una firma de abogados con sede en Chicago, para realizar una revisión a gran escala de la cultura, conducta y procedimientos de todo el departamento deportivo después de una serie de escándalos. Se espera que comparta sus hallazgos esta primavera.
